Herrmanns forfølges af uheld. Først går hans handelsskib ned, og siden bliver hans skriver Bearmann myrdet ved et brutalt overfald en regnfuld aften på havnen i Hamburg. Byens mistanke falder omgående på Jean Becker, lederen af en omrejsende skuespillertrup, der findes sovende og døddrukken ved siden af liget. Kun skuespillerne insisterer på Beckers uskyld, og den smukke og snarrådige komediant Rosina indleder snart sin egen efterforskning, som bringer hende langt ind i borgerskabets strålende stuer og tættere på mordgådens løsning ...