Bókin er að mestu leyti þekkt fyrir að kynna til sögunnar glæpaheilann og dulhyggjumanninn Doktor Nikola og langri leit hans að ódauðleika, en Nikola kom meira fyrir í framhaldsbókum eftir sama höfund og varð áhrifarík sögupersóna í heimi spæjarasagna. Richard Hatteras er aðalhetja sögunnar en hann dregst fljótt inn í hættulega atburðarás þegar hann kynnist illmenninu Doktor Nikola og fylgdarliði hans.

Guy Boothby (1867-1905) var ástralskur höfundur sem ferðaðist víða um Suðaustur Asíu, Melanesíu og Ástralíu. Hann hóf ferilinnn á því að skrifa ferðasögur en við tóku sögur um alls konar glæpasnillinga, múmíur, álög, uppvakninga og þess háttar. Hann var vinur Rudyard Kipling og var í góðu áliti hjá George Orwell. Boothby lést aðeins 38 ára að aldri en verk hans hafa haft mikil áhrif á heim kvikmyndanna, sér í lagi á ímynd illmenna og óvætta.