Skanderborg er med den smukke natur og de kærlige medmennesker det ideelle opvækststed for Esben. Esben er hovedpersonen, der aldrig er i tvivl om livets mening. Da hans mor dør, er han 14 år og nærmest hjernevasket gennem modernes kærlighed og et voksende had til faderen.

Det medfødte, ubestridelige, musikalske talent udvikles med tro, ære, respekt, kamp, disciplin og lykkelige omstændigheder i en sådan grad, at Esbens tilnavn "Ørnen" bæres op og ud over landets grænser. Esbens erotiske debut er også usædvanlig. I mødet med den voksne, kvindelige bibliotekar Eva Sommer udvikler han en livslang kærlighed til glæde for dem begge. Hans sangpædagog, Elisabeth Lærke, er ligeledes et lykkeligt møde som åbner og beriger hans livssyn og karriere. Hun kan mere end blot synge.

Forfatteren, Niels Bjerring, har skrevet en udviklingsroman i en historisk ramme, der begynder i Skanderborg i 1940'erne og slutter i Århus ca. 80 år senere. Den kunne være sand og må gerne læses som sådan.