Den otteårige, forældreløse Elizabeth Harmon er en mut og stille pige, der ikke gør et stort væsen af sig. Indtil den dag hun spiller sit første parti skak. Hendes hjerne skærpes, og for første gang i sit liv føler hun sig fuldstændigt i kontrol. Som 16-årig er Beth klar til at deltage i det prestigefyldte U.S. Open skakmesterskab. Men i takt med at hendes succes vokser, gør hendes indre dæmoner det også. Og langsomt men sikkert ødelægges Beth, brik for brik, på vejen mod toppen af den ubarmhjertige skakverden.