Kobayashi Issa (1763-1828) regnes almindeligvis for en af de tre store japanske haikudigtere (sammen med Basho og Buson).

Mens Bashos digte er præget af en altfavnende accept af verden, som den er, og Busons digte er en stadig søgen efter det æstetisk og stilistisk fuldkomne, er Issas digte jordnære, varme og først og fremmest gennemsyret af hans buddhistiske tro, der giver ham en dyb følelse af samhørighed med alle levende væsener. Berømt er det digt, hvor han henvender sig til en frø med ordene: Magre frø. Opgiv ikke kampen. Issa er her.

Issa skrev mere end 20.000 digte. Udvalg af hans digte findes på mange sprog, inklusive svensk, men ikke på dansk. På dansk foreligger oversættelser af hans digte kun i samlede haiku-antologier.

Issa havde ikke noget nemt liv. Han blev snydt for sin arv og kastet ud af slægtens hjem. Livet igennem var han ludfattig, og ofte anede han ikke, hvordan han skulle få noget at spise. Hans ægteskab var ikke lykkeligt, men da hans kone døde, sørgede han dybt og skrev med karakteristisk ærlighed, at han savnede at høre hende gå rundt og skælde ud. Flere af hans børn døde som små. Issa kunne ikke som Basho acceptere livets vilkår med død og lidelse som en uundgåelig del af verdensordenen. Da hans højt elskede datter Sato-jo døde, blev han sønderknust, men alligevel hævede han sig over sorgen og skrev det digt.