I 1720ernes Indiske Ocean i tiden med heftige slavetransporter mellem Afrika og det fjerne østen, og hvor også pirateri langs sejlruterne på verdens tredje største ocean blomstrede.

Hovedpersonerne, to forældreløse søskendepar sidst i teenageårene og boende på hver sin øde, tropiske naboø, bliver kidnappet et handels- og slaveskib, der ligger til ved én af øerne for at proviantere, men tager brutalt begge pigerne med som slaver. Vi følger ydmygelsen af dem undervejs til Ceylon (det nuværende Sri Lanka). Her bliver pigerne solgt som slaver på en igen ydmygende slaveauktion, bliver skilt ad og ender på hver sin kokosnødde- og palmyraplantage. Vi følger herefter især den ene af pigernes ophold på plantagen og får et direkte indblik i slavernes hverdag med op og nedture, med sorger og de få glæder, der ind imellem måtte være. Begge piger mødes tilfældigt på det ugentlige marked inde i den nærmeste storby, Jaffna, hvorfra det også senere lykkes dem at flygte. Vi følger dem så på flugten med, hvad det alt indebærer, ned over Ceylons centrale højland og videre mod solen. Fra gemmesteder på den tidlige kongeborg, Sigiriya-klippen, henover besøget hos Veddha-folket (Ceylons urfolk) for til sidst at nå østkysten og det lille fiskerleje ved Batticaloa, hvor de endelig og efter at have betalt dyrt undervejs finder lykken og friheden. Sideløbende følger vi også deres to brødre, som prøver at sætte efter dem, og som bliver budt på uhyrlige strabadser undervejs. Genforening på Ceylons østkyst.

Blot – var det det hele værd?

Romanen er spækket med medrivende historiske og kulturelle indslag, betagende landskabsbeskrivelser og sarte, veldrejede naturscenerier. Spændende, dramatisk og medrivende. En dyb og vigtig historie om, at man på ingen måde skal tage ens frihed for givet – for det koster.