Det er bemærkelsesværdigt, at Freud i sine spekulationer over den menneskelige psyke ofte tog udgangspunkt i en beskeden, men signifikant detalje. Det kunne være en af hverdagslivets upåfaldende fejlhandlinger eller en detalje i et kunstværk. Herfra afdækkede han psykens mange lag, dens komplekse struktur og betydningsskabende processer helt ud til grænsen for en mulig erkendelse. Her stødte undersøgelsen på det ukendte, et indre udland, der undet et blev kaldt det ubevidste, og som viste sig at være lige så svært at erkende som den ydre virkelighed. Freud opdagede ikke det ubevidste, men han gjorde det til selve grundlaget for den psykoanalytiske teori - ikke som noget, der kan lokaliseres, men som noget, der vedvarende insisterer på at synligøre sig.

Bogens ni essays tegner et billede af den kritisk humanistiske form for tænkning, der var karakteristisk for Freud. Hans begreber og antagelser blev til gennem mange års spekulationer baseret på iagttagelser, erfaringer og idéer, og selvom de uundgåeligt bærer præg af den tid og den kultur, de udspringer af, viser de en revolutionerende indsigt i psyken, der går langt ud over den tids viden. Forfatteren har tilført Freuds tanker sine egne eftertanker og kritiske kommentarer og har læst de udvalgte tekster ind i en nutidig forståelsesramme.

Judy Gammelgaard, dr.phil., lektor emeritus og psykoanalytiker, har skrevet flere bøger og et stort antal artikler; nogle er baseret på erfaringer fra det kliniske arbejde, mens andre er mere teori- og begrebsudviklende. Hun har i mange år interesseret sig for at bringe psykoanalysen i dialog med litteratur, kunst og kultur.