Den verdenskendte svenske krimiforfatter, Henning Mankell, kører galt i sin bil en vinterdag. Bilen er totalskadet, Mankell har umiddelbart ingen alvorlige mén, men lader sig for en sikkerheds skyld røntgenfotografere. Resultatet er en kræftdiagnose, som han får i januar 2014. Dette er rammen om Henning Mankells nye bog. EN ALVORLIG HISTORIE OM GLÆDEN VED LIVET er en selvbiografisk bog, der imidlertid handler meget mere om det levede liv end om døden. Sygdommen giver Mankell inspiration til at skrive om, hvad det vil sige at være menneske. Med afsæt i både kulturhistorien og i sin egen farverige historie på flere kontinenter skriver Mankell om kærlighed og jalousi, mod og angst – og om en stædig livslyst, som trænger sig mere og mere på.