Vitali, en høj, blyantstynd pige, der er født uden sølvske i munden, og Tess Frant, en beskyttet og forkælet ung dame fra det bedre borgerskab.
Becky vil have det hele, og hun vil have det nu; hun er ambitiøs og grådig, hun vil være synlig i bankverdenen og hun er snu nok til at forstå at livet, ligesom de værdipapirer hun jonglerer med, er risikofyldt og at der ingen garantier gives.
Tess Frant er en mildere sjæl og måske derfor mindre stræbsom, men er lige så søgende som Becky. Hun har fået sit job via forældrenes forbindelser, og det er netop en af disse såkaldte gode forbindelser i form af den succesrige Louis Cadogan, der er med til at vende op og ned på Tess' beskyttede tilværelse. Louis har nemlig anbefalet Tess' far, Col. Frant, at investere i en del guldrandede Lloyds-aktier, men på et tidspunkt lige inden det begynder at gå dårligt for Lloyds.
Louis Cadogan bliver en katalysator for Tess' videre skæbne: hendes far begår selvmord, da han opdager at familiens formue er væk, og familien må gå fra hus og hjem. Hos Becky igangsætter Cadogan også en proces, for han bliver hendes mentor og elsker (i den rækkefølge): i den knivskarpe Becky ser han en lærenem elev, og han er med til at (om)forme hendes liv. Becky bruger Cadogan til at opnå position og penge, og hun tvinger sig selv til at leve et liv - mod naturens orden - for at opfylde sine egne, men også Cadogans ambitioner.
Romanen er en moderne udgave af Thackerays klassiker 'Forfængelighedens marked'.