den Spanske Borgerkrig brød ud 18. juli 1936. Han blev arresteret og dømt til døden, fordi han som tilhænger af Republikken nægtede at deltage i general Francos oprør. Dommen blev senere konverteret til fængsel på livstid. Faderen sad i forskellige fængsler og i et af dem prøvede han at skære pulsåren over og blev flyttet til en sindssygeanstalt. I januar 1942 flygtede han i pyjamas i den meterlange sne og forsvandt for altid.Den dag Arrabals mor blev underrettet om sin mands forsvinden, klædte hun sin søn i sort og sagde, at hans far var død. Moderen og hendes familie var tilhængere af Franco, og da Arrabal som 15-årig i sin mors gemmer fandt beviser om faderens skæbne, gik det op for ham, at hun havde haft en finger med i hans tragiske skæbne."En forsvundet løjtnant" handler om Fernando Arrabals far og om, hvordan hans fængsling og senere forsvinden kom til at påvirke Arrabal og hans mor. Det er en historie om, hvordan krigen kan ramme en familie.