Drevet af sorg efter det meningsløse mord på sin hustru, har kriminalkommissær Thomas Lynley begivet sig ud på en sanseløs vandring ned langs kysten fra London. Efter at have gået i 43 dage finder han et lig efter en tilsyneladende klatreulykke, og i forsøget på at skaffe hjælp, bryder han ind i et lille, afsidesliggende hus. Husets ejer, den 32-årige kvinde, Daidre Trahair, kommer hjem kort efter, og de to bliver således placeret midt i politiets efterforskning. Lynley er forhutlet og beskidt og har ingen identitetspapirer på sig, men da hans identitet går op for lederen af efterforskningen, Beatrice Hannaford, og da det efterhånden bliver klart, at der snarere er tale om mord (drengens sikkerhedsline var blevet skåret halvt igennem på et sted, hvor han ikke kunne se det) end om en ulykke, bliver han ufrivilligt inddraget i opklaringen og får opgaven at finde ud af mere om Daidre Trahair. Det viser sig hurtigt, at Daidre har løjet om både sin fortid og sit kendskab til den afdøde, og Lynleys tidligere assistent, Barbara Havers, kommer til for at hjælpe med efterforskningen.