Elsker, elsker ikke fortæller historien om Goethes sidste store kærlighed. Om samtalerne mellem de to på deres daglige promenader, om deres samspil til et maskeradebal – kort sagt om den sjælenes samstemmighed, som Goethe priser. Hans officielle frieri forbliver ubesvaret, en rival dukker op, og han tager usikkerheden om forholdets natur med sig hjem til vinteren i Weimar, indtil der ved nytår sker en overraskende drejning i begivenhedernes gang.

Forfatteren Martin Walser er født i 1927. Han skildrer Goethes kærlighed til Ulrike med både kraft og nænsomhed. Walser har fået mange litterære priser og udmærkelser, i 1998 vandt han de tyske boghandleres fredspris.