Charlie Croker er en hovedrig byggespekulant, hvis selvtillid er lige så stor som hans formue. Han er en del af det fineste selskab i Georgia, Atlanta, og er ikke til at skyde igennem. Det er i hvert fald tilfældet, indtil en række fejlslagne satsninger sender ham på hurtig nedtur. Nu handler det om at holde på pengene og ikke at lade nogen opdage, at den store mand er ved at falde.

"En stor mand" fortæller ikke bare om den skruppelløse rigmands storhed og fald, men også om en række andre skæbner i USA i slutningen af 1990‘erne. Til sammen tegner de et billede af den politiske og økonomiske situation i USA i slutningen af det tyvende århundrede. Tom Wolfe (f. 1931) var en af pionererne inden for den såkaldte new journalism, men han er ikke mindre kendt for sine romaner, hvor han med eminent satire spidder den moralske hulhed bag den amerikanske pengekultur. På dansk er bl.a. udkommet "Kold marv", "På krogen" "En stor mand" og ikke mindst hans største succes, bestsellerromanen "Forfængelighedens bål", der har fået status som en moderne klassiker.