Hughs søn, Randall, drømmer om at vende sit mislykkede ægteskab ryggen, og Randalls datter døjer ligeledes med sit splittede følelsesliv. Imens påtager Randalls kone, Ann, sig de andres sorger og bekymringer, alt imens hun selv kæmper med sine egne illusioner om en lykkeligere tilværelse.

Iris Murdoch (1919-1999) var en britisk forfatter, der fik sin debut som romanforfatter i 1954 med værket "Under the Net", der blev udgivet på dansk i 1971 under titlen "Under nettet". Murdochs forfatterskab spændte vidt og omfattede blandt andet – udover romaner – også filosofiske afhandlinger. I løbet af hendes karriere var hun gennemgående fokuseret på det moderne menneskes eksistentielle vilkår og situation, og i hendes senere forfatterskab var hun særligt kendt for sine hyppigt forekommende teatermetaforer.