En bittersød og komisk udstilling af jævne menneskers liv i Rusland i slutningen af 1800-tallet. Tilfældige rejsende, blandt dem såvel røvere som pilgrimme, bliver sammen vidne til den ulykkelige kærlighedshistorie bag en falleret godsejers drukkenskab i ´Ved landevejen´, en ældre skuespiller oplever en sen aften alene på scenen en livskrise, som han overvinder ved de klassiske skuespils kraft i ´En svanesang´, en brysk godsejer vil indkassere gammel gæld hos en ung enke, men ender med at falde i hendes arme i ´Bjørnen´, en ung mand vil fri, men kommer hele tiden i skænderi med sin udkårne i stedet for i ´Frieriet´, en bryllupshandling i en ortodoks kirke forstyrres af skyggen af et giftselvmord, som har dannet mode i den fine selskab i ´Tatjana Repina´, en plaget ægtemand, der skal agere pakæsel for sin kone og alle sommerhusnaboerne har en monolog om sine plager i ´Tragiker mod sin vilje´, et bryllup bliver forstyrret af æresgæstens uafbrudte snak om livet til søs i ´Brylluppet´, et jubilæum i en bank bliver ødelagt af en insisterende dame i ´jubilæet´, en mand stiller sig an som læge for at lægge an på en ung kvinde i den uafsluttede ´Natten før dommen´ og en tøffelhelt af en ægtemand udstiller sit ynkelige liv midt i et foredrag ´Om tobakkens skadelighed´ Temaerne i disse enaktere er mange, og de har bevaret stor popularitet i hundrede år.
Hermed foreligger den første udgave på dansk af alle Anton Tjekhovs enaktere, oversat og kommenteret af Kjeld Bjørnager.