en kærligt dominerende - og lidt gammeldags - arbejderklassefamilie med forældre der som livsholdning har at man som skomageren skal blive ved sin læst og i øvrigt blive boende hjemme indtil man er kommet trygt i ægteskabets havn.
Men for Harriet er familiebåndene snærende, og da hun via sit arbejde på hospitalet får chancen for at flytte på pensionat, griber hun ivrigt ud efter den. Det gælder bare for alt i verden om at forhindre familien i at komme på besøg, for ikke blot flytter hun til Sydneys berygtede bohemekvarter, men pensionatet er også befolket med den slags mennesker som hendes forældre - og ikke mindst hendes meget korrekte forlovede David - ville betegne som "udskud". Og pensionatsværtinden er den berømte spåkone Delvecchio Schwartz hvis datter, kaldet Englebarnet, ikke blot har en tvivlsom oprindelse, men vistnok også er lidt til en side.

Det er en meget indtagende historie Colleen McCullough denne gang har skrevet, varmhjertet, morsom og bizar, men også med bid i over for den ofte temmelig overfladiske afvisning af andre menneskers ret til at leve på en anden måde.