Uddannet fra Niels Bohr Instituttet og med glimrende eksamenspapirer, kunne Ib Nørlund have skabt sig en karriere inden for matematik og naturvidenskab. Alligevel valgte han en helt anden vej, at arbejde for det samfundsmæssige fremskridt, ved at tilslutte sig arbejderbevægelsen.
Det beskrev Nørlund i et ufuldendt forord til sin erindringsbog ´Den sociale samvittighed` med følgende ord:

»I tiden siden 1917 er meget sket. Det har været en ny og afgørende periode i udviklingen, og den er stadig igang. Det er også den tid jeg har gennemlevet og oplevet. Ved skæbnens tilskikkelse ofte nær på vigtige begivenheder eller midt i væsentlige processer.«

Bogen om Ib Nørlund er et forsøg på, at skabe overblik og indsigt i en enestående personligheds bidrag til arbejderbevægelsen i Danmark og internationalt. Bogen rummer dels artikler fra forskellige vinkler om Ib Nørlund og hans udvikling. Dels artikler som beskriver væsentlige træk i marxismen, som den udviklede sig i løbet af det 20. århundrede.

Kronen på Ib Nørlunds livsværk var, da det lykkedes DKP igen at komme i Folketinget i 1973. Partiet spillede en udslagsgivende rolle i kampen mod medlemsskabet af EF/EU, og den deraf følgende afvikling af demokratiske og sociale rettigheder.