Professor Johannes Østrup ser tilbage på et langt og begivenhedsrigt liv med mange rejser i Oldtidens store riger i Arabien og Orienten. Men det er ikke kun områdets spændende fortid, Johannes Østrup beskriver ud fra sit virke som professor i filologi. Han fortæller også om sine egne oplevelser af de omvæltninger, områderne gennemgik i mellemkrigstiden, hvor de forskellige kolonier lagde an til at rive sig løs af det europæiske overherredømme.

Den danske filolog Johannes Elith Østrup (1867-1938) var i en lang årrække professor ved Københavns Universitet og er i øvrigt kendt for sine mange rejser i Arabien og Orienten. Johannes Østrup blev i 1910 udråbt til Ridder af Dannebrog.