sit arbejde – godt hjulpet af sin sergent, friseren Bane – og forsøger at holde sig uden for de politiske forviklinger, da en slesvigsk købmand præsenterer ham for et krav, han ikke kan sidde overhørigt. Modvilligt må Eske se sin by draget ind i magtspillet, og det bliver op til ham at flytte spillets brikker, så hverken han selv eller byen bliver tabere. Netop som han tror, han gør det rigtige, slår en morder til, og i jagten på ham står Eske snart med række ubesvarede spørgsmål: Hvorfor er mordet kamufleret som en ulykke? Hvorfor kaster en morder sit offers penge fra sig? Hvad får en knivsmed til at forlade byen barfodet? Er byens egne købmænd villige til at dræbe for at forsvare deres privilegier?