lader hende forstå, hvad der forventes af en hustru.

"Et menneskeliv" følger Jeannes håbløse forsøg på at opnå lykke og kærlighed i et ægteskab, hvor hendes mand hurtigt kasserer hende for hendes egen kammerpige. Romanen er bredt anerkendt som Guy de Maupassants mesterværk og er et pragteksemplar på den franske realisme, der blomstrede op i sidste halvdel af 1800-tallet. Guy de Maupassant (1820-1893) var en fransk forfatter, der især er kendt for romanen "Smukke-ven" fra 1885 og for sine mange noveller. Hans arbejde er gennemsyret af den realistiske strømning, der prægede kunsten og litteraturen i midten af det 19. århundrede. Det, der især adskiller Maupassant fra hans samtidige forfatterkolleger som Emile Zola og Gustave Flaubert, er både de fantastiske strejf der går igen i flere af hans udgivelser, men også den udpræget pessimisme der er kendetegnende for hans forfatterskab. Maupassant led i perioder af hallucinationer og blev efter et selvmordforsøg indlagt på et privathospital i Paris, hvor han i en alder af bare 42 døde i 1893.