på Wall Street, fejrer årets sidste aften på en snusket jazzklub i Greenwich Village, da Tinker Grey, en verdensvant, velhavende og charmerende bankmand træder ind i lokalet og sætter sig ved nabobordet. Et tilfældigt møde, som skal vise sig at blive et vendepunkt i tilværelsen for dem begge.

Igennem et år følger vi Kateys færden i den glitrende nye omgangskreds, der består af Condé Nast-folk, smarte beboere på Upper East Side, mangemillionærer og en enke, der er langt fremme i skoene. Men gennem glitter og glamour kan også anes aftegningerne af misundelse, illoyalitet og begær, der gemmer sig under overfladen.

Høflighedens forskrifter er en sprudlende skildring af New York i tiden efter Depressionen, hvor kontraster og krystaller for en stund stjæler en ung kvindes hjerte.