To af de ledende skikkelser i Det moderne gennembrud, J.P. Jacobsen (1847-1885) og Edvard Brandes (1847-1931), giver i deres indbyrdes brevveksling et spændende indtryk af den tid, de var en del af, og af dem selv som personer. Historikeren Kristian Hvidt, der står bag den store Edvard Brandes-biografi fra 1987, har nøje udvalgt brevene og tilføjet portrætter af de to brevskrivere. Edvard Brandes (1847-1931) var en dansk politiker, kritiker, forfatter og kulturpersonlighed. Han var medstifter af Det radikale venstre og dr. phil. i østerlandsk filologi. Edvard Brandes skrev en lang række skuespil og var i 1872 med til at stifte Litteraturselskabet sammen med blandt andre sin bror Georg Brandes.