nimittäin ehdottaa, että Etelkan kaveritkin voisivat matkustaa Italiaan ja suorittaa siellä kouluvuotensa loppuun! Koulukodin Venla- ja Anna-täti lähtevät mukaan huolehtimaan lasten opiskelusta.

Vauhdikas tarina vie lapsikatraan 1930-luvun piskuiseen kalastajakylä Portofinoon, jossa lapset tutustuvat paikalliseen kulttuuriin. Itsenäinen ja suorapuheinen Etelka on kavereineen varsin virkistävä, peppimäinen tapaus.

Isänsä kanssa Italian Portofinossa asunut, toimelias 11-vuotias Ethelka muuttaa Suomeen ja saa joukon toinen toistaan mahtavampia ystäviä. Aili Somersalo (1887–1957) oli rakastettu suomalainen kirjailija ja kääntäjä, jonka laajaan tuotantoon kuuluu satuja sekä romaaneita niin nuorille kuin aikuisille. Somersalo sai Tampereen kaupungin kirjallisuuspalkinnon kahdesti, vuosina 1951 ja 1956, ja Topelius-palkinnon vuonna 1952.