Ved en etruskergrav fra omkring år 290 f.Kr. arbejder nogle fremragende arkæologer og deres assistenter, som er ved at undersøge gravens dyrebare indhold. For at fejre en pris, der er tildelt den fremtrædende professor Antonio Carnevale, går de sammen med egnens notabiliteter ind i selve gravkammeret, hvor der venter et lille traktement. Kort efter at have drukket vin fra en antik kande synker to af deltagerne sammen med voldsomme smerter, og den ene står ikke til at redde... Arbejdet med registreringen af fundene går videre, men alle vogter på hinanden. Ved hjælp af en række påskud lykkes det Amadeo Bergamasco at blive involveret i sagen. Og så begynder han at samle brikkerne til puslespillet ...

Ole Høeg (1920-1988) var dansk forfatter og journalist. Han skrev ti kriminalromaner, hvoraf de fleste havde den romerske politikommissær Bergamasco i hovedrollen. Især de første blev taget godt imod, udkom i flere udgaver og blev prisbelønnede. Ole Høeg var bosat i Italien fra 1960-1980, hvor han også i mange år var rejseleder og skrev guidebøger.