det indledes en europæisk ekspansion uden sidestykke - med korsriddernes sværd eller klostrenes mere fredelige forkyndelse af Guds budskab. Frem af kaos spirer væksten og fremtiden: Handel og kulturliv udvikler sig, befolkningstallet og byerne vokser.

Bindets forfattere, Kim Esmark og Brian Patrick McGuire, skildrer overvejende perioden fra et mikroniveau og lægger hovedvægten på højmiddelalderens mange sociale fællesskaber - riddernes, bøndernes, købmændenes, munkenes og præsternes.

Den mere konventionelle politiske begivenhedshistorie er nedtonet, men fungerer snarere som et bagtæppe for skildringerne af hverdagsliv og tankeforestillinger.

Bag værket står historikere fra Danmark, Sverige og Island, som med udgangspunkt i aktuel forskning formidler en dybere forståelse af dette kulturområdes tilblivelse, dets splittelse og sammenhængskraft, og senere den dynamik, som i nogle århundreder giver Europa dominans i verdenssamfundet.

Fremstillingen veksler imellem detaljeret og indlevende fortælling om personer, miljøer og tankeforestillinger og mere overbliksskabende analyse af periodens sociale, kulturelle og politiske begivenheder og udviklingstræk.

Værket rummer således både den traditionelle begivenhedshistorie med dens fremhævelse af historiens milepæle, og nyere historiske tilgange, som fx den mentalitetshistoriske, der i højere grad vægter den lille historie, de nære skildringer af sociale relationer og mentale og religiøse forestillinger.