Det lykkes i første omgang at få de illegale jødiske flygtninge ombord på Exodus, men det britiske militær afslører lasten og tilbageholder skibet i havnebyen Farmagusta. Herfra udspiller sig et dramatisk magtspil, som får fatale konsekvenser.

”Exodus” var i samtiden den bedst sælgende roman i USA efter "Borte med blæsten" og lå på New York Times’ bestsellerliste i otte måneder. I 1960 blev bogen filmatiseret af Otto Preminger med Paul Newman i rollen som Ari Ben Canaan.

Den amerikanske forfatter Leon Uris (1924-2003) skrev en række populære historiske romaner, hvoraf flere blev filmatiseret. Uris lod sig inspirere af sin egen jødiske familiehistorie og fortid som soldat under anden verdenskrig, men var også kendt for at lave yderst grundig ekstern research til sine bøger - han interviewede f.eks. mere end 1.500 personer til bestseller-romanen Exodus.