Frankrig i sommeren 1940. Landet er blevet løbet over ende af Hitlers tropper og er nu opdelt i to zoner. Den nordlige zone er under tysk kommando, mens resten af landet, den såkaldt frie zone, bliver styret fra Vichy af en samarbejdsvillig fransk regering under ledelse af Marskal Pétain.

Emmanuel Bove debuterede med stor succes som romanforfatter i 1924 i en alder af 26 år. Få år senere modtog han én af sin samtids mest værdifulde litterære priser. I de følgende år udgav han en række romaner og noveller.
Under besættelsen nægtede Emmanuel Bove at udgive bøger i Frankrig. Han forsøgte at komme til London via Nordafrika, men kom til at tilbringe 2 år i Algier, hvor han skrev sine tre sidste romaner, der alle har besættelsestidens Frankrig som baggrund. I oktober 1944 vendte han tilbage til Frankrig, men svækket af diverse infektionssygdomme dør han i Paris den 13. juli 1945, 47 år gammel.