tyske soldater har fået en usædvanlig opgave: Vinterpaladset i Leningrad skal tømmes for kunstværker, som skal sendes til Tyskland. Hitler har planer om at opbygge en storslået samling af kunst, som nazisterne har stjålet rundt omkring i Europa. I første omgang bliver kunstværkerne skjult i en underjordisk bunker på en mark i nærheden af München.

I Hamburg har en museumsinspektør mistet sit arbejde, da hans museum for moderne kunst blev lukket, og hutler sig igennem med småjobs. En dag får han en stor opgave: Han skal katalogisere de stjålne kunstværker til brug for det nye museum. Han er nødt til at sige ja for at få smør på brødet, men planlægger en raffineret hævn. Men en dag går det galt …
70 år senere dukker nogle værdifulde smykker fra den russiske zars hof op hos direktøren for en stor tysk virksomhed. Sagen har måske forbindelse med en dansker, som var involveret i kunstforfalskning, indtil han forsvandt sporløst. Det danske politi bliver sat på sagen, men deres tyske kolleger vil gå langt for at undgå en skandale …

Bogen giver med mange fine detaljer et spændende indblik i livet under 2. verdenskrig, fra soldaterne, der fryser i den russiske vinter, til almindelige mennesker i Tyskland, der prøver at klare sig på hver deres måde. Læseren kommer vidt omkring og får selv lov til at gætte med.