I bjergprædikenen priser Jesus de fattige salige, men hvad er egentlig det gode ved fattigdom? Er fattigdom ikke snarere noget, som bør bekæmpes? Fattigdom kan betyde mange ting: nød og elendighed, frivilligt afkald, overfladisk materialisme, et åndeligt liv rettet alene mod Gud. Fattigdom er et af kristendommens grundbegreber, og derfor har fattigdomsidealet til alle tider været levende i kirken. I denne bog, som gengiver en adventsretræte for den pavelige husstand i 1994, afdækker pater Cantalamessa fattigdommens mange sider, positive og negative, materielle og åndelige.

Pater Raniero Cantalamessa er franciskaner af kappucinerordenen. Han har universitetsgrader i både teologi og klassisk litteratur og har undervist i den tidligste kirkehistorie ved Det katolske Universitet i Milano. I 1980 forlod han universitetsverdenen for helt at hellige sig forkyndelsen og det økumeniske arbejde, og han har flere gange været i Danmark. Siden 1980 har han også været prædikant ved den pavelige husstand