Fidel Castro var indtil for nylig både en dynamisk og karismatisk lederskikkelse, som har ført sit land gennem en række succeser og fejlgreb lige siden 1959.

Han var søn af en velhavende godsejer, men blev allerede som ung en venstreorienteret revolutionær, som sammen med en beskeden gruppe tilhængere prøvede at styrte Cubas regering i 1956. Ved hjælp af propaganda og undergravende virksomhed i forbindelse med små udfald fra sin skjulte base oppe i bjergene lykkedes det at opnå en afgørende sejr allerede tre år senere. Han befriede sit land for Batists diktatur og USA´s enorme politiske og økonomiske indflydelse, men påførte kort efter selv Cuba et nyt diktatur, som var stærkt støttet og delvist kontrolleret af Sovjetunionen. Den amerikanske fiasko med landgangen i Svinebugten var med til at styrke hans omdømme; hvorimod raketkrisen året efter gjorde Cuba til en vigtig brik i den kolde Krig. Nogle år senere skabte Castro fornyet verdenspolitisk uro, da han sendte store troppestyrker til Afrika og støttede guerillabevægelser i Latinamerika. Hermed blev Cuba en væsentlig aktør blandt de såkaldte Alliancefri stater. Trods mange forsøg på at styrte ham og Sovjetunionens sammenbrud i 1991 holdt han sig ved magten, som han først måtte afgive til sin yngre bror kort før sin 80 års fødselsdag i sommeren 2006.

Clive Foss underviser ved Georgetowns Universitet i Washington DC. Han har bl.a. skrevet den meget roste dobbeltbiografi om det argentinske ægtepar Juan og Eva Perón. Clive Foss både underviser og skriver om diktatorer og disse diktaturer.
Bogen er bearbejdet på dansk af Ove Hermansen.