opdager Chris Napier til sin forfærdelse en ubuden, forkommen og beruset gæst: hans barndomsven, Nicky Lanyon, som han ikke har set, siden Nickys far blev dømt til døden for mordet på Chris’ slægtning, Joshua Carnoweth. Det var arven efter Carnoweth, der løftede familien Napier op fra deres ydmyge liv til deres nuværende magt og indflydelse.

Da barndomsvennen dagen efter findes hængt i det kastanjetræ, de to legede i som børn, fornemmer Chris, at den ellers afsluttede mordsag fortjener endnu en efterforskning. Famlende, og efterhånden med fare for sit eget liv, efterprøver han vennens påstand om faderens uskyld.

„Han er en fornem fortæller, en suveræn komplot- og intrigemester og en gudbenådet thriller-ekspert. …“ 
- Holger Ruppert, BT