Som regel begynder det altsammen ganske uskyldigt, men med få og "uskyldige" virkemidler lykkes det som regel forfatteren at "skræmme bukserne af" sine tilhørere, som man siger i England. De syv fortællinger er:
- En skolehistorie
Et par gamle drenge kommer ind på deres kostskoletid, og de uhyggelige skrøner, eleverne underholdt sig med indbyrdes. Den ene af dem har en historie med virkelig baggrund, som han ikke kan give en fornuftig forklaring på. - Rosenhaven
Et ægtepar har købt sig et herresæde af de forarmede rester af den familie, der har ejet det i århundreder. Fruen vil anlægge en rosenhave på et sted, hvor der står en underlig pæl og resterne af en sommerpavillon, men da man begynder at fjerne de rådne træstumper, får de nye ejere sære drømme. - Middoth-traktaten
En aften kommer en travl mand ind på et bibliotek og spørger efter en bestemt bog, en kommenteret traktat fra Talmud. Biblioteksassistenten kan ikke finde den, men bringes i stedet halvt bevidstløs og syg ud ad en bagdør. - At kaste runer
Som kritiker skal man passe på med, hvordan man omtaler bøger skrevet af mænd med indsigt i det okkulte. - Korstolene i Barchester-katedralen
I en samling breve og dagbøger fra en tidligere ærkediakon ved katedralen i Barchester finder forfatteren beretningen om de sataniske figurrelieffer i katedralens gamle korstole. - Martins Indelukke
Engang i 1600-tallet holder en ung mand af det bedre selskab, John Martin en ung, mindrebegavet pige for nar. Men hun vil ikke give slip på ham, og forfølger ham - måske også efter døden. Historien fortælles delvis som et referat af retssagen mod Martin for mordet på pigen, under forsæde af den notoriske "blodige dommer Jeffreys". - Mr. Humphreys og hans arv
Mr. Humphreys har arvet et lille landsted efter en fjern onkel. På grunden findes bl.a. et græsk tempel fyldt med sten med indhuggede bogstaver, og en labyrint, som har været indhegnet og aflåst i de sidste mindst tredive år. I midten af labyrinten findes en underlig kugle liggende på en marmorsokkel, og fyldt med indgraveringer, der nærmest ligner et kort over Helvede.
Montague Rhodes James - også kendt som M. R. James - var en engelsk forfatter af gysere og spøgelseshistorier. Han blev født i Kent i England i 1862, og voksede op i faderens præstegård i grevskabet Suffolk, som en del af hans senere fortællinger er henlagt til. Han blev uddannet på King's College i Cambridge, hvor han senere var leder af det ansete Fitzwilliam Museum ved Cambridge (1893-1908), han var "provost" ~ prorektor – ved King's College i Cambridge (1905-1918) og senere Eton College (1918-1936). Hans speciale var middelalderen, og han udførte en katalogisering af Cambridges enorme samling af middelaldermanuskripter, som stadig genoptrykkes og benyttes, oversatte de apokryfe skrifter i det ny testamente, bidrog til fundet af middelalderklosteret Bury St. Edmunds i Suffolk, og meget andet.
Og ind imellem fandt han på spøgelseshistorier. Hans 'ghost stories' var egentlig kun skrevet for morskabs skyld til oplæsning ved jule-komsammen'er i Cambridge og Eton, men han lod sig overtale til at lade dem trykke i forskellige blade og fik dem efterhånden udgivet i fire små samlinger. I dag er det netop disse historier, han huskes for uden for engelske akademikerkredse, og som har inspireret en mængde andre forfattere, fra H. P. Lovecraft til Stephen King. Han døde på Eton i 1936.
