Benjamin behandler her sin samtids surrealisme, Marcel Proust og Franz Kafka samt, med bredere sigte, Charles Baudelaire og Nikolaj Leskov. Hans litterære essays er et vidnesbyrd om en katastrofeperiode i europæisk historie, og samtidig eksemplariske kilder til inspiration i dag. En samling essays der forbinder fintmærkende litteraturlæsning med et vidt historisk perspektiv.