Fra den tidlige vikingetid og frem til i dag følger professor i sociologi og socialpolitik ved Oxford Universitet, Stein Ringen, de tre broderfolks fælles – men ofte splittede – historie gennem statsdannelse, religion, imperialisme, reformer og sociale opbrud.

Bogen udfordrer myter om nordisk kontinuitet og særegenhed og viser i stedet, hvordan brud, nederlag og svære erkendelser banede vejen for det, vi i dag forbinder med “Skandinavien”. Med et europæisk udsyn og et kritisk blik på konger, krige og klassekampfortæller Ringen historien ikke bare fra elitens, men også fra den brede befolkningsperspektiv. Resultatet er en syntese af 1200 års skandinavisk historie– vidende, engageret og tankevækkende – om hvordan Skandinavien gik fra rå magt og konflikter til politisk lighed – og blev nogle samfund, resten af verden i dag ser op til.