I almindelighed forbindes politik med det der foregår inden for det offentlige system og dets institutioner. I denne bog er udgangspunktet den selvorganiserede politiske handlen som udfolder sig fra neden, uden for eller måske endda i modsætning til det offentlige system.

Omdrejningspunktet er de tre store fortællinger fra de sidste 30 års historie på Indre Nørrebro. Fortællingen om Nørrebro Beboeraktion i 70'erne. Historien om BZ i 80'erne. Og fortællingen om den flydende, netværksbaserede projektkultur i 90'erne.

Blandt de spørgsmål som disse historier rejser er: Hvordan udvikles politisk handlekraft som en fælles ressource i et lokalområde? Hvad er betingelserne for, at en lokal, politisk kultur kan favne den mangfoldighed og forskellighed, der præger en bydel som Indre Nørrebro? Hvordan spiller selvorganiseret handlen sammen med de offentlige institutioner, og med hvilke konsekvenser? Og hvilken betydning har udviklingen af kollektiv handlekraft fra neden i forhold til demokratisering af samfundet?

De senere år har budt på tiltag, der retter sig mod inddragelse af frivillige organiseringer i den offentlige sektor. Det kan være som entreprenører for offentlig opgavevaretagelse, eller som deltagere i den offentlige styring. Over for dette peges på vigtigheden af, at de selvorganiserede initiativer bevarer deres selvstændighed i forhold til det offentlige system. Det er denne selvstændighed deres demokratiserende potentiale bygger på.