arbejdslejre. Her præsenteres første bind der deler titel med hele værket og kan læses uafhængigt af resten. Fortællingerne er skrevet i årene 1954-1973 men kunne på grund af den kompromisløse skildring af livet i lejrene ikke udgives i samtiden - flere blev dog smuglet til Vesten hvor de udkom på flere sprog. Først i slutningen af 1980´erne under Gorbatjovs reformer begyndte de at udkomme i Rusland. Fortællingerne beskriver indgående de umenneskelige forhold i lejrene - kulden det hårde arbejde den evige sult udmattelsen og det menneskelige armod. Sjalamov viser med al tydelighed at under de værste forhold forsvinder den sidste rest af menneskelighed og mennesket reduceres til et instinktdrevet væsen besat af de allermest basale behov - mad varme og søvn. Her er ikke plads til dybe venskaber åndelig udvikling og døden er blot endnu et stadie i livet - hverken værre eller bedre end andre stadier. Med en knap og nøgtern stil - der samtidig er lyrisk og bevægende - giver Sjalamov der bliver beskrevet som lejrenes Tjekhov os med Fortællinger fra Kolyma et rystende indblik i en verden der eksisterede uden for Vesten i mange år.