en ung mand fra det højere borgerskab i den græske by Korinth, der ved et uheld bliver forvandlet til et æsel under en rejse til det heksehærgede Thessalien. Som æsel må han klare sig efter bedste evne i et samfund, hvor æsler rangerer lavest i husdyrenes hierarki, og forsøge at finde en måde at blive menneske igen. Undervejs fortælles en række historier, blandt andet den platonisk inspirerede Amor og Psyche, og læseren tages gennem den eneste eksisterende beskrivelse af optagelsesritualet i Isis-kulten.

Den romerske forfatter Apuleius (født ca. 125 e.Kr.) kom fra Madauros i det nuværende Algeriet. Forvandlinger eller Det gyldne æsel er den eneste fuldstændigt bevarede romerske roman. Han skabte sit forunderlige værk på baggrund af en nu tabt eventyrlig græsk æselroman.

Romanen er oversat af den klassiske filolog Carsten Weber-Nielsen (1949-2016), der blandt meget andet har oversat størstedelen af de overleverede græske og romerske romaner.