En bog om arbejdet og arbejdsbegrebet, der fører læseren op gennem arbejdets historie fra antikken, hvor en fri mand var en mand fri for arbejde, over munkevæsenets "opfindelse" af arbejdet (bed og arbejd) til den protestantiske arbejdsetik, som fortsat præger Nordeuropa og USA og nu også størstedelen af den øvrige verden. På paradoksal vis løsrives arbejdsprocessen fra sit produkt, og resultatet giver arbejdet en helt ny dynamik. Bogens anden del handler om arbejdet i vor tid. Informationsteknologien gør den videnbaserede, globale produktion konkurrencemæssigt overlegen. Den økonomiske vækst skaber færre job end tidligere, og nyt arbejde fremkommer ofte i jobløs form. Endvidere diskuteres det postindustrielle arbejde i forhold til lønarbejdet og forsørgersamfundet. "En fortræffelig bog ... Et naturligt udgangspunkt for en fornyet diskussion af, hvilket samfund vi ønsker. En af de mest perspektivrige bøger, der længe er kommet på dansk." - Steffen Heiberg, Politiken.