Maler og forfatter Elisabeth Jerichau-Baumann tager os med til 1800-tallets Italien. Vi kommer med op i bjerglandsbyerne, hvor vi møder tiggermunke og ludfattige præster. Hun mærker de fattige landsbyboeres store gæstfrihed og oplever deres voldsomme overtro på helt nært hold, da hun under et tordenvejr bliver budt indenfor i ly hos en lille familie.

"Fra Italien. Kolbøtter i og over Alperne" er et uddrag af Elisabeth Jerichau-Baumanns "Brogede rejsebilleder" fra 1881. Elisabeth Jerichau-Baumann (1818-1881) var en dansk-polsk-tysk kunstmaler og forfatter. I forbindelse med sit virke som kunstner rejste Elisabeth Jerichau-Baumann vidt og bredt i Europa og opnåede gennem sine kontakter ved de europæiske kongehuse som noget helt specielt adgang til de tyrkiske haremmer, der var et yndet motiv i europæisk kunst i 1800-tallet. Dette gjorde Elisabeth Jerichau-Baumann i stand til at male mere realistiske skildringer af scener fra tyrkiske haremmer end hendes mandlige kolleger, der måtte male ud fra fantasien. Elisabeth Jerichau-Baumann udgav en lang række beskrivelser af sine rejser rundt i Europa og Tyrkiet.