Besættelsestiden er den mest dramatiske periode i den nyere Danmarkshistorie - og den periode, som er blevet grundigst udforsket af historikerne. Men hvilken betydning fik besættelsestiden, når man ser på den i forhold til den tid, der gik forud, og til den, der fulgte efter? Udgjorde besættelsen et vandskel, som betød, at efterkrigstidens Danmark blev helt forskelligt fra mellemkrigstidens? Eller blev besættelsesårene blot en parentes, som satte udviklingen i stå i 5 år, men i øvrigt lod den fortsætte i efterkrigstiden i de spor, den var slået ind på allerede i 1930´erne?

I denne bog giver 25 forskere hver deres bidrag til svaret - eller rettere svarene, for der viser sig nuancer, alt efter om man ser på udenrigs- og sikkerhedspolitikken, på Danmarks indre udvikling eller på den betydning, som besættelsestiden har fået i den kollektive bevidsthed.

Bogen er en hyldest til de to historikere Hans Kirchhoff og Henrik S. Nissen, som med deres forskning har været med til at forme de helhedssyn, som bogen tager afsæt i.