Francisco Franco (1892-1975) styrede Spanien med jernhånd i flere årtier. I denne biografi om den spanske diktator fortæller den britiske historiker Paul Preston om de vigtigste perioder i Francos liv: om lynkarrieren i hæren, oprøret mod republikken, den blodige sejr i borgerkrigen og den brutale politiske undertrykkelse, der var en daglig realitet under hans langvarige totalitære regime fra 1939 og frem til hans død.   Preston tegner et nuanceret portræt af den spanske generalissimo: som en mester i propaganda og selvpromovering, som en glødende nationalist med imperialistisk storhedsvanvid og ikke mindst som en skånselsløs kyniker, der ønskede sig magten for enhver pris. Samtidig trækker han linjer frem til dagens Spanien og viser, at selvom Franco er død for længe siden, går hans politiske genfærd stadig gennem landet.