Samlingen blev Danmarks første fremvisning af modernistisk, fransk kunst. En samling, der rummer det 19. århundredes avantgardekunstnere, dem der gik forrest i fornyelsen af en kunst, der sad fast i datidens akademismer. Kunstnere, der gjorde oprør og ville frigøre sig fra konventionernes lænker. Tolv af hver, var Hansens ambition. Romantikeren Eugène Delacroix, landskabskunsten med Barbizon-skolens kunstnere omkring Théodore Rousseau, realismens giganter med Honoré Daumier og Gustave Courbet, impressionismens oprørere med Édouard Manet, Edgar Degas, Berthe Morisot, Eva Gonzalès, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Claude Monet og Paul Cézanne for ikke at tale om Paul Gauguins opbrud fra det hele med sit farvestærke, fladedyrkende maleri – fra Bretagne, Arles og Sydhavsøerne.