Efter fyrre år som pirat i de østerlandske have vender Peyrol tilbage til sit hjemland, Frankrig, for at nyde et fredeligt otium. Men Frankrig står på den anden ende: Revolutionen lakker mod enden, men har efterladt landet hærget af frygt og badet i blod, Napoleon vinder frem, og franskmændene kæmper bitre kampe mod englænderne i Middelhavet. Lige som Peyrol har mødt den dejlige kvinde Arlette og gør sig klar til at falde til ro, bliver den søvnige landsby opsøgt af den barske franske virkelighed, og han må igen ruste sig til kamp.

Joseph Conrad (1857-1924) var en polsk-britisk forfatter, der anses for at være en af de bedste forfattere inden for engelsksproget litteratur. Han var en vigtig forgangsmand inden for den moderne litteratur og har inspireret forfattere som Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald og Joseph Heller. Mange af Joseph Conrads romaner har været inspiration til populære film. Francis Ford Coppolas filmklassiker "Dommedag nu" fra 1979 er baseret på Joseph Conrads "Mørkets hjerte", Alfred Hitchcocks film "Sabotage" fra 1936 bygger på Joseph Conrads "Den hemmelige agent", og Ridley Scotts film "The Duellists" er baseret på Joseph Conrads "Duellen".