Thomas Merton (1915-1968) var katolikk og munk ved cistercienserklosteret Gethsemani i Kentucky, USA, og han regnes som en av de betydeligste amerikanske tenkerne og forfatterne i det 20. århundret. Hans selvbiografi Seven Story Mountain var et forbilde for beat-generasjonen og har blitt en elsket klassiker. Til tross for sin avskjermede klostertilværelse var Merton dypt engasjert i kampen mot Vietnam-krigen og for borgerrettighetsbevegelsen. Gjennom sitt virke førte han en utstrakt korrespondanse med samtidens religiøse ledere, noe som åpnet for en rik utveksling mellom de ulike kontemplative tradisjonene. Hos Merton finner vi en åpen, udogmatisk kristendom som konsentrerer seg om menneskets indre liv og alle tings hellighet.