Bogens forfatter har opsporet og beskrevet 506 skoler, der kan betegnes som de tidlige friskoler. Gennem de første 100 års drift blev deres erfaringer retningsgivende for en fri skoleform, som familier etablerede af hensyn til børns opvækst i hjemlige miljøer. Frie skoler der byggede på hjemmenes livssyn og skolesyn. Beskrivelsen af skolerne gør det muligt at afdække et nuanceret billede af deres historie, som rummer flere overraskelser. Disse bliver især synlige, når de fundne oplysninger sættes ind i en nærmest overset sammenhæng.