Første bog i canadiske Giles Blunts meget roste serie om kriminalinspektør John Cardinal. Fire teenagere er sporløst forsvundet i den lille by Algonquin Bay i det nordlige Canada. Politiet er på bar bund, og selv om resterne af den tretten-årige Katie Pine bliver fundet i en nedlagt mineskakt, er der ikke mange spor at gå efter for Cardinal. 

Cardinal har selv et lig i lasten fra et tidligere tidspunkt i karrieren, og han har en mistanke om, at hans nye makker Lise Delorme spiller en dobbeltrolle og kun er sat på den aktuelle sag for at foretage en intern efterforskning af ham. Og imens er tiden ved at løbe ud for endnu et ungt offer, der bliver holdt fanget i en kælder et sted i byen.