Da Bertha var ung, drømte hun store drømme. Hun ville være klaverspiller, men hendes far ville ikke lade hende fortsætte på musikkonservatoriet. Hun ville giftes med en kunstner og rejse verden rundt med ham, men den idé brød hendes forældre sig heller ikke om. Da hun som 26-årig havde afvist to friere, og hendes far var gået fallit, var der ikke længere mange valgmuligheder for hende. Hun sagde ja, da forsikringsmanden Viktor Mathias Garlan friede til hende, og det var først, da han døde, at hun forstod, hvor højt hun var kommet til at elske ham. Bertha er stadig ung, men hun lider af tungsind og dårlige nerver, og timerne snegler sig af sted for hende. Hendes lille søn er hendes eneste trøst og samtidig hendes største bekymring.

Arthur Schnitzler (1862-1931) var en østrigsk forfatter og dramatiker. Flere af hans psykologiske dramaer er blandt andet blev opført på Det kgl. Teater og Dagmarteatret, og han regnes som en af hovedfigurerne inden for perioden Wiener Moderne. Stanley Cubricks film "Eyes Wide Shut" er baseret på en af Arthur Schnitzlers bøger.