Judy Westwater er kun tre år gammel, da hun ender som gidsel i sine forældres skænderier efter deres skilsmisse. Den lille pige flytter ind hos sin far, men her bliver hun holdt som en hund i baghaven og må spise gammelt affald fra skraldespande for at holde sig i live.

Hun bliver slået, behandlet som en slave og udsat for gruopvækkende psykisk grusomhed, og flugt er derfor Judys eneste valgmulighed. Men det er lige så farligt at leve på gaden, og hun bliver udsat for nogle forfærdelige dramatiske episoder. Kun på grund af en enorm kraft og beslutsomhed lykkes det Judy at overleve.

Dette er hendes forbløffende historie.