I 1835 opholdt den kun 26-årige Charles Darwin sig fem uger på Galapagosøerne. Næsten fire år tidligere var han med forskningsskibet HMS Beagle sejlet fra England på den rejse om Jorden, der gav ham udbytte og tankestof til at formulere evolutionsteorien.

Inden Darwin ankom til Galapagosøerne, besøgte han store dele af Sydamerika. Overalt udforskede han med sprudlende energi menneskers levevis, geologi, dyre- og planteliv. Således også på Galapagosøerne, hvor især leguaner, finker og skildpadder fangede hans interesse.

Darwins undersøgelser på Galapagosøerne bidrog med vigtige brikker i det enorme materiale, der lå til grund for hans formulering af evolotionsteorien. Værket ”Om Arternes Oprindelse” udkom i 1859, 23 år efter hans hjemkomst fra rejsen, men allerede i 1839 udgav han sit klassiske værk Rejse om Jorden, hvor han beskriver sin rejse og sine undersøgelser.

Teksten i denne bog er 17. kapitel, Galapagos-arkipelaget, fra Rejse om Jorden, der på dansk udkom i 1876. For første gang foreligger teksten igen på dansk.

Bogens forord er skrevet af Hans Erik Rasmussen, der siden 1981 har rejst talrige gange i Sydamerika. Om kontinentet har han skrevet talrige rejsebøger.