26 måneders rejse over verdenshavene, hvor 221 danske søfolk kunne fremvise deres allerbedste maritime egenskaber. En udflugt til Jordens fjerne egne, hvor blomsten af Danmarks forskerungdom fik luft under vingerne og lejlighed til at skrive sig ind i videnskabens historie. Og det var dygtigt dansk diplomati blandt store og små nationer, hvor handels- og venskabsaftaler blev indgået og nye landvindinger planlagt.
Men det var også en til tider dramatisk, sørgelig og pinlig rejse. Med lidt større forberedelse, held, kløgt og videbegærlighed, lidt mindre misundelse, intriger og tamperi, kunne den kostbare rejse have fået langt større betydning. Det antyder de nye kilder i form af breve og notater, der i bogens kalejdoskopisk opbyggede rejseforløb her fortæller en noget anden historie end chefens, kaptajn
Billes, officielle rejseberetning.

Først og fremmest er det en underholdende beretning fra en svunden verden. En verden, der på mange måder er så fjern, men samtidig føles meget nær.